L'huile essentielle de Niaouli est extraite des feuilles d'un arbre originaire de Nouvelle Calédonie : le
Melaleuca viridiflora, appelé aussi « l'arbre à peau » en raison des couches successives d'écorces de son bois.
Originaire d'Australie et de Nouvelle Calédonie, le niaouli est un arbre à feuilles persistantes très effilées et très parfumées dès qu'on les froisse. Il présente des fleurs jaune pâle, longues et pointues. On en trouve aussi en Papouasie et à Madagascar.
Il appartient à la famille des myrtacées comme les eucalyptus.
Les vertus du niaouli sont connues depuis très longtemps. Dans les tribus, les Kanak l’utilisent traditionnellement pour se soigner mais également pour la construction. En effet, son écorce est un matériau recherché : la « peau » de niaouli est utilisée pour revêtir les parois et toits des cases.
On peut lire dans le Figaro du 8 septembre 1896 : «
Le Goménol… à quoi peut bien rimer ce nom à coucher dehors ? Qu’est-ce donc que le Goménol ? Le Goménol est tout simplement une essence basalmique provenant de la distillation des feuilles d’un arbre connu sous le nom saugrenu de niaouli. Quant à l’appellation de goménol, elle s’explique par ce fait que les niaoulis sont surtout abondants dans le district de Gomène entre les rivières de Témala et de Youanga. Ses parrains font remarquer que le mot est facile à retenir, qu’il dit parfaitement ce qu’il veut dire et ne prête à aucune équivoque ».
H.E. énergétisante, stimule les défenses naturelles (production d'anticorps), équilibrante du système nerveux végétatif,
antiseptique général, bactéricide (staphylocoques, colibacilles), antiviral, antimycosique, cicatrisant puissant, fébrifuge ; particulièrement indiquée pour les affections respiratoires.
Décongestionnant de la circulation veineuse, (en association avec cyprès et lentisque), stimulant de la circulation sanguine locale, artériosclérose.
Radioprotecteur, il est conseillé d'en faire préventivement de larges onctions sur les zones irradiées en cas de radiothérapie anticancéreuse. Utilisée dans les traitements anticancéreux en applications locales (cancer du sein).